やべっちは、おじいちゃんになるまで続けるつもりだ。「やべっちＦ．Ｃ． 日本サッカー応援宣言！」が先月、放送８００回の大台に乗った。２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会前からテレビ朝日系列で毎週、放送されている長寿番組。選手の素顔をのぞける企画も人気で、存在感を示している。

当初からメインキャスターを務めるお笑い芸人「ナインティナイン」の矢部浩之さん（４７）は「選手から『小学生から見ていました』『出るのが夢でした』って言われるのは、めちゃめちゃうれしいですよね。それは老けるわな、こっちは」と笑みを浮かべる。かつてテレビ東京で放送された名物番組「三菱ダイヤモンドサッカー」は、１９６８年４月からの２０年間で計９９４回を重ねた。「それ、ちょっと目標になりますね」

矢部さんは選手のすごみを見聞きして、素直に感嘆する。そこには既存の番組に違和感があったからだ。「プロ経験のないタレントさんが日本のサッカー、選手のことをけっこう厳しめに言っていたんです。海外をベタ褒めして。なんか、それが引っかかっていて。どんなに下手でも、誰よりも走る選手もいる。やっぱりプロはすげえなって」。尊敬する姿勢は選手にも伝わっている。長友（ガラタサライ）はＷ杯ロシア大会からの帰国直後、インタビューを自ら希望してきた。

放送時間は日曜深夜（月曜午前）０時５分開始で、録画して見る人も多い。サッカー好きだけでなく、子供や女性にも見てもらえる番組作りを心がける。山下純平プロデューサー（４１）は「選手の人間性を見てもらい、感情移入してもらえるようにしたい」と語る。

■選手がカメラ持ってリ…