宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が５日、ミッションの山場とされる世界初のクレーター作製のため銅の塊を小惑星に撃ち込むことを成功させた。主役の「衝突装置」は福島県内で開発されたものだ。手がけた企業の関係者は、ミッションを見守り、喜びに沸いた。

人工クレーター作製の成否のカギだったのが、銅板を秒速２キロで地表にぶつけてはじき飛ばす衝突装置。その心臓部「爆薬部分」の開発を中心的に担ったのが、西郷村長坂にある火薬メーカー日本工機白河製造所だ。

爆薬部分は、高さ約２０センチ…