（５日、オリックス２―０楽天）

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オリックスが長いトンネルを抜けた。開幕から７試合目にしてようやくつかんだ今季初勝利に、西村監督は「みんな気持ちを落とさずにやっていたし、選手を信じていた」。苦しんだぶんだけ、喜びは格別だ。

拙攻が続いていた打線が四回、ようやくつながった。敵失も絡んで無死満塁とすると、５番のドラフト２位新人頓宮（亜大）が真ん中にはいった１３２キロの変化球を左前へ。「とにかく１点がほしかった。なんとか食らいついていった」。先制適時打でチーム２９イニングぶりの得点を奪うと、小田も犠飛で続いた。

エースを目指す先発山岡は、この２点で十分だった。２日前、もう少しで無安打無得点の好投を見せた同期入団の山本にも触発された。「あそこで連敗が止まらなかったので、自分で止めてやろう」。球をうまく出し入れし、８回を投げ被安打３、無失点。最後は守護神増井が締め、全員でハイタッチをして喜んだ。

負けていれば、開幕から７試合…