宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日、探査機「はやぶさ２」が小惑星「リュウグウ」の上空で衝突装置を爆発させ、金属の塊をリュウグウの地表面に撃ち込んだと発表した。人工クレーターを作製できた可能性が高いという。成功なら世界で初めて。５月下旬にも着陸して、地中から試料の採取をめざす。

「自爆リスクある」はやぶさ２の衝突装置、前例なき挑戦

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ＪＡＸＡによると、はやぶさ２から分離した衝突装置は午前１１時３６分ごろ、リュウグウの高度約２００メートルで爆発し、その力で重さ２キロの銅の塊を秒速２キロでリュウグウの地表に撃ち込んだ。

ＪＡＸＡの津田雄一プロジェクトマネージャによると、分離したカメラが爆発時の撮影に成功。リュウグウ表面から噴出物が飛び散る様子が撮影できたという。予定通り地表に衝突したとみられる。

今後、はやぶさ２は２週間かけて高度２０キロまで移動。その後再び降下してクレーター周辺を調べ、着陸に支障がなければ、５月下旬以降に２回目の着陸と試料採取を試みる予定。（石倉徹也）