宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日、小惑星「リュウグウ」に金属の塊を撃ち込んで人工クレーターを作るため、探査機「はやぶさ２」に信号を送った。小惑星でクレーターの作製に成功すれば世界で初めて。５月下旬にも着陸して、地中から試料の採取をめざす。

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ＪＡＸＡによると、信号を受信したはやぶさ２は午前１１時ごろ、リュウグウの高度約５００メートルで、金属の塊を地表にぶつける衝突装置を分離した。

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装置は分離から４０分後、高度約２００メートルまで降下してから爆発し、その力で重さ２キロの銅の塊を秒速２キロでリュウグウの地表に撃ち込む。目標の地点はリュウグウの赤道付近。直径数メートル以上のクレーター作製を見込んでいる。

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装置が予定通り爆発したかどうかは、別に分離したカメラで撮影し、同日夕にも確認できる見込み。

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