「ヤンキーピラフ」。その名の通り、地元のヤンキーたちに愛されてきたピラフが茨城県ひたちなか市にある。誕生から約４０年経った今も変わらない味に全国から多くの人が食べに来る。ピラフの誕生秘話とは――。

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黒いフライパンに盛られた茶色く炒められた１合分のごはん。口に運ぶとニンニクの香ばしい味が広がる。ひたちなか市部田野の喫茶店「山茶郷」。スパゲティやエビピラフなどもあるが、店の看板メニューは６８０円のヤンキーピラフだ。売り上げの半分以上を占める。

誕生は約４０年前の開店にさかのぼる。オープン前に、店主の上野武士さん（７４）が「若い人たちの意見も採り入れたい」と試食会を開いた。そこに招かれたのが、地元のヤンキーグループ「勢狼會（せいろうかい）」だ。約２０人のメンバーはスカジャンを身にまとった金髪。車高を低くした「シャコタン」を乗り回していた。

メンバーは、スパゲティやサンドイッチには満足しなかった。メンバーの一人だった西野利典さん（５８）らが口々に訴えた。「もっと安くておなかいっぱいになるものはないの」

店を手伝っていた上野さんの妻の妹、野沢弘子さん（６４）がその時のひらめきで、ニンニクをふんだんに使ったピラフを振る舞った。「理想通りの食べ物だね」。西野さんらがヤンキーピラフと名付けた。

これがきっかけとなり、山茶郷とヤンキーたちとの交流が始まった。

勢狼會のメンバーは仕事を終え…