「エコノミークラスの小さい席に２メートルを超える選手たちが座って、きつきつの移動。大変だった」。今季を終えた米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズの渡辺雄太（２４）が１１日、下部のＧリーグの生活を振り返った。野球に負けず劣らず、バスケットもマイナーはしんどい。

日本選手２人目のＮＢＡ選手になった、身長２０６センチの渡辺。今季はＧリーグに所属しながら、ＮＢＡでもプレーが可能なツーウェー契約を結んだ。

チャーター機を使うＮＢＡとは違い、Ｇリーグではエコノミークラスで飛行機を乗り継ぎ、遠征に行く。Ｇリーグのチームのスタジアムは街中とは限らない。飛行機を降りたあと、１時間以上のバス移動があることも。朝４時に起床して出発することも少なくなかった。

そんな環境も、ＮＢＡに上がり…