円山動物園（札幌市中央区）は２２日、国内最高齢の雄のライオン、ジェスパ（２４歳）が、２１日午後４時２４分に老衰のため死んだと発表した。半世紀以上飼育していたアジアゾウ、花子（推定６０歳）が１月下旬に死んだばかりで、人気者の相次ぐ死を悼む声が上がっている。

　ジェスパは８３年４月、静岡県裾野市の富士自然動物公園で生まれ、２歳の時、円山動物園に移った。熱帯動物館のネコ科猛獣ゾーンの主として、雌のティモン（１１歳）と一緒に飼育されていた。園外にまで聞こえる雄たけびで人気があった。

　人間の年齢でいえば、９０歳を超える高齢。今年に入って体調を崩し、寝たきり状態となった。飼育担当職員は「ここ１週間は屋内飼育場を動かず、与えた餌を食べず、衰弱が目立っていた」と話した。【千々部一好】

毎日新聞　2007年3月23日　0時45分