（２９日 オリックス５―３西武）

オリックスにとって特別な日だった。

４月２９日は、２３年前、球団に初の日本一をもたらした故・仰木彬監督の誕生日。選手も、首脳陣も「ブルーウェーブ」のユニホーム、それも、同監督が背負った７２番で試合に臨んだ。

当時のオリックスは、スマートで洗練されていた。イチローや、田口（現野手総合兼打撃コーチ）、平井（現投手コーチ）らを擁し、起用された若手が期待に応える「仰木マジック」もさえた。

それを思い起こさせるかのように、躍動感に満ちていた。四回にドラフト７位の新人・中川（東洋大）の２点二塁打で追い上げムードをつくると、八回には、２５歳の主砲・吉田正が右翼席中段まで運ぶ勝ち越し２ランを放った。

仰木さんといえば、近鉄の「昭和最後」の試合を指揮したことでも知られる。逆転でのリーグ優勝がかかった１９８８年（昭和６３年）のペナントレース最終戦、ロッテとのダブルヘッダーで涙をのんだのは、今もファンの語りぐさだ。

阪急ブレーブスを買収し、１９８９年（平成元年）に加わったオリックスは、なにかと球界で話題になった。震災に見舞われた神戸の象徴として、仰木監督のもとで９５年にリーグ優勝、翌年に日本一になる一方、２００４年オフの球界再編でも「主役」に。仰木さんも率いた近鉄を吸収統合し、「オリックス・バファローズ」と姿を変えた。

平成は、パ・リーグが地域密着を掲げて、かつてない人気を得た時代だった。ただ、関西の２球団が統合したオリックスのＡクラスは、たった２度。優勝もあれから２２年も遠ざかる。

パ・リーグ球団にとって平成最後となる試合を制し、オリックスは連敗を３で止めた。令和は借金５の最下位で迎えるが、「仰木さんの背番号で負けられない。この勝ちが令和への弾みになる」と西村監督。天国の名将にかたく誓った。（大坂尚子）