令和で迎える大相撲夏場所（５月１２日初日、東京・国技館）の新番付が３０日発表され、十両と幕内で計７０人いる関取のうち、身長・体重ともに一番小さい炎鵬＝本名・中村友哉、宮城野部屋＝が新入幕を果たした。入門から２年あまりで幕内にたどり着いた２４歳は「どこまで通用するか、いけるところまでやってみたい」と飛躍を誓う。

相撲特集：どすこいタイムズ

身長１６８センチ、体重１００キロ。浴衣で歩く姿は、さながら時代劇に出てくる役者のたたずまい。ひとたび土俵にあがれば、魅力的な取り口で観客をわかす。

象徴的な一番が、十両２枚目で迎えた３月の春場所９日目、巨漢の徳勝龍（１８１センチ、１８５キロ）戦だ。立ち合いから強烈な突っ張りをくらい、あっという間に土俵際。さらに足を滑らせ、尻餅をつきそうな体勢に。絶体絶命の場面。そこからが真骨頂だった。

カエルのように跳ねて体勢を立て直すと、その勢いで左足を抱え込み、自身より８５キロ重い徳勝龍をくるりと転がした。決まり手は「足取り」。支度部屋に戻ると、興奮気味に「足を取ったのも覚えてないし、決まり手がコールされたのも覚えていない」。本人も驚きの逆転だった。

アクロバティックな取り口を可能にするのは、前後左右、上下も含めた俊敏性。そして兄弟子、横綱白鵬との稽古で鍛えあげた体幹の強さだ。

金沢市出身。５歳で相撲クラブ…