平成最後の日となった４月３０日、天皇、皇后両陛下はどう過ごしたのか。天皇陛下は普段通りに皇居・御所で起床し、退位の礼を行うことを報告する祭祀（さいし）を午前１０時から執り行うため、宮中三殿に向かった。

反日根強いオランダ、頭下げ続けた陛下（祈りの旅）

公人中の公人・天皇の心のスイッチ 「公」から「私」へ

【詳報】平成最後の日、陛下が最後のおことば

朝から降り続いた雨はほぼやみ、辺りは明るくなっていた。

「退位礼正殿（せいでん）の儀」の前に行う最後の祭祀。侍従らの介添えで「黄櫨染御袍（こうろぜんのごほう）」という天皇のみが着用する束帯に身を包み、午前１０時２分、皇祖神とされる天照大神（あまてらすおおみかみ）をまつる賢所（かしこどころ）の回廊を厳粛な表情で進んだ。

美智子さまは首などの持病のため、医師の判断で出席を控えた。祭祀を終えた陛下をお住まいの御所で迎え、お二人は夕方まで静かに過ごした。

午後４時半過ぎ、陛下はモーニングに着替え、シルクのロングドレスの美智子さまと車で宮殿に向かった。退位にまつわる１１の儀式の最後、退位礼正殿の儀に臨むためだ。

午後５時、宮殿・松の間。儀式は厳かな雰囲気で始まった。「今日（こんにち）をもち、天皇としての務めを終えることになりました」。陛下はこう切り出し、最後の「おことば」を読み上げた。「令和の時代が、平和で実り多くあることを、皇后と共に心から願い、ここに我が国と世界の人々の安寧と幸せを祈ります」と述べて壇から降りると、後ろの美智子さまの手を取って支えた。

常に支え合ってきたお二人。退室の際、前後して出口に向かう段取りだったが、陛下は再び振り返り、気遣うように美智子さまの姿を確認していた。

式後、お二人は宮殿の各部屋をまわり、皇太子ご夫妻、秋篠宮ご夫妻、孫の愛子さまや悠仁さまからも相次いであいさつを受けた。宮殿での最後の行事は宮内庁と皇宮警察の職員からのあいさつ。午後６時４５分ごろ、会場には７００人超が集まり、陛下がこれまでの感謝を伝えた。退出の際は大きな拍手が起こり、陛下を支え続けた美智子さまが深々と一礼したという。

お二人は午後７時過ぎにお住まいに戻り、側近らからあいさつを受け、３０年３カ月余りの象徴の務めを終えた。（中田絢子）