高校野球の春季大阪府大会は３日、５回戦があり、昨夏の第１００回全国選手権記念大会を制した大阪桐蔭が近大付に１―６で敗れた。

動画もニュースもバーチャル高校野球

「たたみかけられなかった」。大阪桐蔭の西谷浩一監督が悔やんだのは、６点を追う八回だ。無死満塁で打順は２番。追い上げムードが漂うなか、立て続けにフライを打ち上げた。遊飛、右犠飛、右飛。上位打線が打ち気にはやり、１得点止まり。反攻はここまでだった。

近大付の藤本博国監督が最も警戒していたのは、大阪桐蔭の「勝負に対する厳しさ」だった。象徴的な試合が、昨夏の北大阪大会準決勝の履正社戦。１点を追う九回２死走者なしから、四球をきっかけに逆転勝ちした。この日の大阪桐蔭は、そんな底力を見せることができなかった。

「もう少し春の大会をやりたかった」。西谷監督は本音を隠さない。昨年は、最上級生が主体のチームだった。いまのチームは、主力でも一発勝負の怖さがつきまとう公式戦の経験値が少ない。加えて、この日の先発９人のうち５人が２年生。若いチームにとって、春季大会は粘り強さや勝負勘を磨く絶好の機会だった。

「大阪を勝つ力がまだない。秋、春の負けを、どう夏につなげるか」と西谷監督。主将の中野波来（はる、３年）が言う。「技術的なレベルアップも大事だけど、意地を出せるかどうか。この悔しさは忘れない」（小俣勇貴）