宇宙ベンチャー「インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ）」の開発したロケット「ＭＯＭＯ」３号機が国産の民間単独開発のロケットとして、初めて宇宙空間に到達した。突破した高度１００キロは「カーマン・ライン」と呼ばれる宇宙への入り口で、ロケットが達成すべき最初の関門だ。活用が広がる小型衛星の打ち上げビジネスへの参入をめざす同社にとって、新たなロケット開発への第一歩となる。

ＭＯＭＯは過去２回、打ち上げに失敗しており、今回は「背水の陣」だった。２０１７年の１号機は高度約２０キロまで上昇後に落下、１８年の２号機は打ち上げ直後に落下して大爆発した。

これを受け、ＩＳＴは自社だけで原因究明する態勢から転換。ロケットの製造に関わる三菱重工や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の担当者らからなる外部委員会を設け、原因部分の設計を見直した。本番と同じ２分間の燃焼実験も初めて実施し、機体の耐久性の確認など対策を整えた。

今回の打ち上げ成功を受け、ＩＳＴが次に狙うのが、地球を周回できる大型の推力を持つロケット「ＺＥＲＯ」の開発だ。

背景には、小型衛星の需要の高…