大阪の真ん中で井戸を掘って、いのちを支える水について考えてみませんか――。日雇い労働者の街、釜ケ崎（大阪市西成区）を拠点に活動する「釜ケ崎芸術大学」（釜芸）が、そんなユニークなプロジェクトを進めている。

「日本でも井戸掘りの技術を誰かに伝えたいんだ」。３年前、釜芸を運営するＮＰＯ法人「こえとことばとこころの部屋」（ココルーム）代表の上田假奈代（かなよ）さん（４９）が友人から聞いた言葉が始まりだった。

友人は京都市で絵本の店を営む蓮岡（はすおか）修さん（４６）。医師の中村哲氏が代表を務める国際ＮＧＯ「ペシャワール会」の一員としてアフガニスタンで４年間、８００本以上の井戸掘りにかかわって帰国。２０１１年の東日本大震災の被災地で断水が相次ぎ、井戸が非常時の備えとして再認識された。そんな話を上田さんとしていて出た言葉だった。

「それなら釜ケ崎で」と応じた…