「みんなが取ってくれたペナルティーコーナー（ＰＣ）を決めることができてよかった」

ホッケー女子の強豪、ソニー・ホッケークラブ（ＨＣ、本拠・愛知）のＤＦ内藤夏紀（２８）は１日、日本リーグの今季初戦の第３クオーターにゴールを決め、チーム５連覇へ向けて好スタートを切った。

東京五輪出場が昨春決まった日本代表「さくらジャパン」の主将を昨年１月から務めている。その夏にあったアジア大会でチームは初優勝。１次リーグから６戦全勝で頂点に立った。「めちゃくちゃうれしかった。みんなも自信がついていくのが見ていて分かった。このままの勢いで五輪も、という自信がみんなもついたと思う」

レベルアップを狙う今年。「個人としては、プレーの幅を広げたい。今まで苦手としていたプレーにもチャレンジをしていくリーグ戦にできればと思う」。苦手とするものの中には、攻撃もあった。「守備メインでやっているけれど、もっと得点に絡んでいく選手になりたい」と意気込む。

中学まではバレーボールをしていて、ホッケーは高校からするようになった。指導者の誘いを機に始めた競技は、「最初は遊んでいた感じ。楽しいって思って、ちょこちょこボールを触っていただけなんです」。

徐々に頭角を現した内藤の武器…