（２２日、大相撲夏場所１１日目）

番付は前頭８枚目で、務めた一番は幕内の前半戦だった。国技館を去るとき、朝乃山は予想もしていなかっただろう。平幕で単独トップに押し出されるとは。

土俵では好調を証明した。佐田の海を得意の右四つで一気に寄り切った。１８７センチ、１７７キロの恵まれた体を生かして、１０勝目。優勝争いについて聞かれると、「いや、知らないです。何も考えません」とおどけるように答えていた。

その朝乃山が支度部屋から帰っ…