１２日で２歳の誕生日を迎えた、ジャイアントパンダのシャンシャン。すくすくと成長する姿を一目見ようと、連日多くの人たちが足を運ぶ。そんななかで、東京・上野動物園で、ちょっと変わったイベントが開かれた。その名は「シャンシャンの落とし物～成長の記録～」。

「ほんものウンコーナー」。園内の一角。後ろ姿のジャイアントパンダの写真と、「ふんばるシャンシャン」の吹き出しとともに、ガラスケースに入ったフンの標本が展示された。１歳２カ月から２カ月ごと、２歳までの６種類のフンがずらり。成長に沿って大きくなり、色も黒から黄色に変わっていることがわかる。

これらのフンは飼育係が毎日収集したものだ。園の担当者は「よいうんちは健康の証し。人間のお母さんが赤ちゃんの健康状態をうんちで確認するのと同じです」と話す。体重測定は１０日ごとだから、フン観察の重要なことがわかる。

くわしくみてみよう。体重が約３２キロだった１歳２カ月はうんちも小さく、１日の総量はわずか１００グラムほど。この頃は自力で踏ん張ることに慣れておらず、踏ん張った勢いで転がってしまうこともあった。

１歳４カ月を過ぎると１日の総量は１キロを超え、１歳６カ月では３・７キロと約４倍に。１歳８カ月になるとタケの茎を食べるようになり、うんちの色は黒から黄色に変わった。１日の総量も８・９キロまで増えた。

１歳１０カ月を迎えるころには寝たり食べたりしながらでもうんちが出来るようになり、１個あたりの大きさは小指サイズから手のひらサイズに。大人の半分ほどの大きさだ。うんちはこの先もまだまだ大きくなるという。

シャンシャンではないが、ジャ…