事故や手術の際に必要になる輸血。だが、血液型が合わないと拒絶反応が起き、命に関わる。カナダのブリティッシュコロンビア大の研究チームは、Ａ型の血液を、拒絶反応の起きにくいＯ型に変える方法を開発した。世界的にはＯ型とＡ型が半分以上を占めており、将来、献血や輸血の幅が広がるかもしれない。

輸血の目安となるＡＢＯ式血液型は、赤血球の表面についた抗原という物質の構造の違いで４種類に区別している。異なる血液型が混ざると、組み合わせによっては抗原が攻撃されて赤血球が壊れてしまうが、Ｏ型の赤血球はもともと抗原を持たないため、どの血液型にも輸血できる。このため、多くの科学者が、世界的に多いＡ型の赤血球から抗原を取り除き、「万能血液」を作ろうとしてきた。

研究チームは今回、Ａ型の抗原と似た構造の成分を栄養源とする腸内細菌からＤＮＡを切り出して、酵素をつくった。２種類の酵素を同時に使うと、少量でも効率よく抗原を赤血球から切り離すことができたという。酵素が抗原以外に影響を与える恐れもあるため、今後調べるとしている。

論文は１０日付の英科学誌ネイチャー・マイクロバイオロジー電子版（

https://www.nature.com/articles/s41564-019-0469-7

）に掲載された。（ワシントン＝香取啓介）