流木で埋まったＪＲ日田彦山線の鉄橋＝２０１７年７月６日、福岡県添田町桝田

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２０１７年７月の九州北部豪雨で一部区間が不通となり、バスによる代行輸送が続くＪＲ日田彦山線。代行バスはどんな人たちが、どのような思いで利用しているのか。ある平日に１日かけて記者がバスに乗ってみた。

バスで朝ごはん

まだほの暗い午前６時過ぎ、宝珠山川沿いの坂道を上ってきた西日本鉄道のバスが、福岡県東峰村のバス停「筑前岩屋駅」に止まった。ＪＲの委託で走る代行バスで、大分県日田市に向かう始発便だ。

日田行きの始発バスに乗り込む高校生＝２０１９年５月２９日午前６時３２分、福岡県東峰村宝珠山、渕沢貴子撮影

右足に包帯を巻き、松葉づえをついた男性が近づいてくる。近くに住む伊藤和弘さん（４１）。約１カ月半前、村内の災害復旧工事の作業中にけがをし、日田市の病院に通っているのだという。

行きは良いが、問題は帰り。日田から筑前岩屋駅まで戻るバスは午後２時までないため、添田行きの代行バスを一つ手前の大行司で降り、タクシーに乗らなければならないという。

日田市には以前からよく足を運び、夜に飲食することが多い。「前はＪＲで帰って来られたけど、今はタクシーが要る」とぼやいた。最終列車が日田駅を出るのは午後８時４３分だったが、バスは午後７時３２分発が最後だ。

「鉄道は復旧してほしい。でも、（沿線自治体の）負担がかかる。難しいですね」

バスは午前６時２５分に出発。次の停留所「大行司」で制服姿の生徒が７人、その次の「宝珠山」で５人乗り込んだ。スマホをいじったり、教科書を開いたり。ラップにくるんだおにぎりを頰張る女子生徒も。

道沿いで復旧工事が続くなか、何度も片側通行の信号待ちがあった。「日田駅」に到着したのは午前７時９分。学校が始まるまで１時間ほどあるが、大行司から通う日田高校３年の室井蒼太さん（１８）は「課題とかしてます」。

２年前の豪雨の夜は避難所で過ごした。高校に入学して３カ月余り。「鉄道で通ったのはちょっとの間だから、どうだったか忘れました」と苦笑した。

大行司駅のホームに取り残された列車。前後の線路は崖崩れなどの被害を受けていた＝２０１７年７月１５日、福岡県東峰村宝珠山

戸惑う観光客

日田駅を午前９時４７分に出発する添田駅行きバスは、観光バス会社のマイクロバスだ。道の途中、土砂崩れの傷痕が残る。緑に覆われた山林は時折、ぺろりと皮をはいだように茶色い斜面が見える。

添田駅に着いて間もなく、小倉…