スポーツ好奇心

夫婦２人で切り盛りする和食店を所属先とするアスリートがいる。陸上・女子走り幅跳びの中野瞳（２８）＝和食山口。「この名前をつけて試合に出場することが一番モチベーションが上がる」。どんなときも前を向いて競技に打ち込めるのは「第二の我が家」の応援があるからだ。

「大将、おかみさん、お昼ごはんお願いします！」

母校・筑波大の競技場で午前の練習を終えて真っ先に中野が向かうのが、茨城県つくば市内にある和食店「和食山口」。「大将」と呼ぶオーナーの山口順二郎さん（７１）が手際よく料理を準備し、「おかみさん」と呼ぶ妻の京子さん（７２）がカウンターに料理を運ぶ。この日は刺し身定食。その日あった出来事や自分が出場した大会の話題で会話が弾む。２人とは、もう７年の付き合いになる。

中野は兵庫・長田高２年のとき、現在も高校記録として残る６メートル４４（自己ベスト）をマークした実力者だ。筑波大に進学後、「陸上だけしていると、自分のコミュニティーが狭くなる」と思い、４年生のときにアルバイトを始めた。それが和食山口だった。

大将の真摯（しんし）に仕事す…