米プロバスケットボールＮＢＡで１巡目指名を受けた八村塁は富山市出身。ベナン人の父と日本人の母を持つ。宮城・明成高時代に全国高校選抜優勝大会（現全国高校選手権）で３連覇を達成し、卒業後、ＮＣＡＡ１部の強豪・ゴンザガ大に進んだ。

八村塁「不思議な感じ」 ＮＢＡドラフト注目選手が会見

ＮＢＡ、たった６０人の狭き門 八村１巡目指名なるか

２０１８～１９年シーズン、持ち前のシュート力を生かし、所属地区のウェストコースト・カンファレンス（ＷＣＣ）で３７試合に出場。１試合平均１９・７点、シュート成功率５９・１％という好成績を残し、レギュラーシーズン７連覇に貢献した。その後の全米選手権ではチームを８強に導いた。

昨年５月には日本代表デビューを果たし、来年の東京五輪でも活躍が期待されている。

ＮＢＡドラフトは３０チームで２巡目まで行われ、指名されるのは６０人。原則、前シーズンの下位チームから順に指名する「ウェーバー制」を採用している。３年生の八村は、大学卒業を待たずにドラフト対象選手となれる「アーリーエントリー」制度を利用し、ＮＢＡ志望を表明していた。

八村が来季、ＮＢＡでプレーすれば日本選手として３人目。えりすぐりの６０人しか指名されないドラフト経由でのデビューは初めてとなる。

日本選手では過去、０４年に田臥勇太（現・Ｂリーグ栃木）がトライアウト（入団試験）、若手の登竜門・サマーリーグなどを経てサンズと契約し、ＮＢＡに出場。１８～１９年シーズンには渡辺雄太が、下部リーグでプレーしながらＮＢＡに出場できる「ツーウェー契約」をグリズリーズと結び、１５試合でプレーした。

また、現在のドラフトのように指名人数が制限されていなかった１９８１年には、住友金属に所属していた岡山恭崇がウォリアーズから８巡目の１７１位で指名されたが、契約には至らなかった。（松本麻美）