【ブラデントン（米フロリダ州）高橋秀明】米大リーグのパイレーツは２８日、オープン戦で右足首をねんざしたマイナー契約の桑田真澄投手（３８）について、開幕でのメジャー昇格は見送り、マイナー選手の身分のままキャンプ地である当地のマイナー施設で治療、リハビリをさせると発表した。２８日に桑田とリトルフィールド・ゼネラルマネジャーが話し合った。

　桑田は２６日のブルージェイズ戦の守備で球審と交錯して転倒した際に右足首をねんざ。２７日の検査で、投球開始まで４～６週間と診断された。リハビリの後、試合に投げられる状態になれば、傘下の３Ａインディアナポリス（インディアナ州）に所属し、メジャー昇格を再び目指すことになる。

　桑田は昨年、２１年間プレーした巨人から戦力外通告を受けて退団し、メジャー挑戦を表明。今年１月にパイレーツとマイナー契約を結び、招待選手としてキャンプに参加していた。オープン戦は計５試合に登板し、６回３分の２で７安打３失点、防御率４．０５だった。

　▽桑田　（右足首負傷の瞬間は）終わったかなという気持ちがあった。足首の感覚がなかった。人生何が起きるかわからなない。これをプラスに変えていきたい。