サッカー女子ワールドカップ（Ｗ杯）で日本女子代表（なでしこジャパン）は２５日（日本時間２６日午前４時開始）、決勝トーナメント１回戦でオランダと対戦する。２０１７年欧州選手権を制した強敵は選手の運動能力が高く、攻撃のスピードが速い。日本はそんな欧米勢に対抗するため、新たなトレーニングを重ねて力をつけてきた。その真価が問われる。

１６年４月に高倉麻子監督（５１）が就任してから、選手にスプリント能力を高めるトレーニングを導入した。その目標値は明確だ。「各選手のスプリント力を１％～２％上げる」

その年、代表に復帰した広瀬統一（のりかず）フィジカルコーチ（４４）が本格的に器具を使うフィジカルトレーニングで筋力アップを目指した。

代表活動のない期間は週１、２回、スクワットやおもりをつけて体幹トレーニングをして、おしりや股関節周りを鍛えた。広瀬コーチが個別に指導した選手もいる。

この結果、選手平均の１０メートル走は１６年１２月に１秒８６かかっていたが、１８年１月には１秒８２秒に短縮。「平均で１％から１・４％上がった」（広瀬コーチ）と、目標をクリアしてきた。

新しいトレーニングを採り入れた理由は、広瀬コーチの経験に基づくところもある。０８年から日本女子代表に関わり、１５年９月から１年間は米国でトレーニングを学んだ。

サンノゼ州立大で研究し、サンタクララ大の女子チームのコーチとも議論を重ねた。そこで目の当たりにしたのは、強豪国の女子サッカー選手の運動能力を高める方法だ。

全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）の１部チーム数は３００を超え、競争が激しい。大学１年時はきゃしゃな体格の選手もいるが、１年もすると、しっかりとした体つきに変わっていた。プレシーズンは１週間に２０時間しかチームの活動ができない時期があり、そのうちボールを使えるのは８時間という制約もある。それ以外の時間はミーティングや筋力トレーニングに費やしていた。

身体能力が高い選手が、さらに伸びる。広瀬コーチは「米国の選手は運動能力を伸ばす努力、工夫をしている。人種による運動能力の差はゼロではないが、日本選手も努力すべきだ」と考えるようになった。それが代表の筋力トレーニングにつながっている。

欧米勢に対応するため瞬時にスピードを落とす「減速」にも、日本代表は力を入れてきた。重心の高い選手は瞬間的に止まりにくい。重心の低い日本選手が急に止まると、欧米勢はバランスを崩しやすく、優位に立てるためだ。

広瀬コーチは重心をコントロールすることを指導。気をつけたのは無意識にできること。意識しながら動くと、プレーするスピードが落ちるためだ。ウォーミングアップで走り方を伝えたり、気になる選手は個別に呼んで矯正したりしてきた。

日本は国際試合で、加減速のデータを１６年から毎試合のように、ＧＰＳ（全地球測位システム）をつかって計測し、１試合のうちにトップスピードから止まる「減速」の回数が増えているかも調査。広瀬コーチの手応えは小さくない。「７～８割の選手は上がった」

日本はこの３年かけ、積み上げてきた速さで、世界屈指のスピードを誇るオランダに勝負できるか。（レンヌ＝堤之剛）