ずばっと決まった１５３キロに、打者はバットを動かすことができなかった。高校野球最速の１６３キロをマークした大船渡（岩手）の佐々木朗希（ろうき）（３年）が６月３０日、秋田県由利本荘市内での由利との練習試合に先発した。３回を被安打３、６奪三振、投球数５１で無失点。高校世代で最も注目を浴びる「三陸の怪腕」は、着々と夏への準備を整えている。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

この日、最速となった１５３キロを計測したのは、三回２死一、二塁で見逃し三振を奪った５１球目だ。２死無走者から四球と安打でピンチを招き、ギアが上がった。相手５番に対し、１４７キロ、１４９キロ、１５０キロ。直球三つで追い込み、最後も直球で押し、バットを振らせなかった。

佐々木は「ピンチだったので自分のやれることをやろうと思った。（力よりも）コースを狙うことを意識した」とさらり。この１球に、プロ野球のあるスカウトは「あれでも７～８割の力でしょう。夏へ向け、うまく調整してきている。甲子園をかけた試合で、彼が投げる姿を見たいなあ」とにっこり。

その甲子園をかけた全国選手権岩手大会は７月１１日に開幕する。６月２６日に組み合わせ抽選会があり、大船渡は１５日の初戦で遠野緑峰との対戦が決まった。「６回、勝たなければ甲子園には行けない。自分のできることをしっかりやり、チーム一丸でいきたい」と佐々木。あこがれ続けた舞台を目指す最後のチャンス。まもなく戦いが始まる。（竹田竜世）