令和の「ミサイル打線」誕生か――。今季のプロ野球ロッテのチーム本塁打は、年間７８本で１２球団最少だった昨季と打って変わり、すでに９０本とすさまじいペースだ。１２球団でソフトバンク、巨人に次いで３番目に多い。今季は何が違うのか。

好調な要因の一つは「ホームランラグーン」効果だろう。今季から本拠ゾゾマリンスタジアム（千葉市）に誕生した新しい観客席で、外野フェンスから最大４メートル手前にせり出して設けられた。「ラグーン」の外野フェンスの高さは、従来の４・４メートルから１メートル以上も下がっている。

昨季、この球場で出たロッテの本塁打は３６本だったが、今季はすでに９本上回る４５本。そのうち、「ラグーン弾」は朝日新聞が確認したところ１４本で、狭くなったグラウンドが本塁打の増加に貢献していることがわかる。これまで外野フライだった打球が、スタンドに入るようになった。

打者はどう感じているのか。主軸を打つ中村奨は、「（本塁打増は）ラグーンの影響はある」と語る。すでに自己最多の１１本塁打を放っており、うち１本はラグーン弾。「これまで打球が当たっていたフェンスがなくなって、打者の心理も変わってくる」

２０１６年の本塁打王、レアー…