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大阪市内の下町で育った記者（３８）が、子どもの頃に住んでいた自宅に風呂はなく、銭湯に通うのが日常でした。しかし多くの家に内風呂ができ、「行かなければならない」場所から「わざわざ行く」場所に。スーパー銭湯など付加価値をつけた大型施設を前に、町の銭湯はどう生き残りを図っているのでしょうか。

「福の湯」を経営する岡崎啓子さん＝東京都大田区

家賃収入で補う

ＪＲ蒲田駅（東京都大田区）から歩いて１０分ほどの住宅街。新しさが残る３階建てマンションの１階に「福の湯」と書かれた大きなちょうちんが下がっている。

２０１６年にリニューアルした福の湯は、湯船が２槽のみで決して広くない。ただ、１日に１３０人ほどが利用し、「近所の人たちの憩いの場所になっているんですよ」と岡崎啓子さん（７２）は笑顔をみせる。

しかし、７年ほど前、福の湯は廃業の危機にあった。

戦後間もない１９４９年に岡崎…