イノシシにまたがるロデオ姿で人気者になった京都府福知山市の市動物園のニホンザル「みわ」が、おりから逃走し、行方がわからないままだ。逃げたのがわかり、休園を始めた６月２８日からまもなく１週間。山中を動き回っているだろうみわを相手に、連日捜索する市職員らに疲労の色が見える。

ニホンザル「みわ」、相棒のウリ坊を残して脱走 京都

３日の捜索を前に、二本松俊邦園長が市職員らにこう話した。「みわを捜すだけでなく、畑の野菜を食べた痕跡があるかも聞き込んでください」

園長によると、動物園周辺の山は、秋には木の実が豊かに実るが、この時期はほとんどエサになる物がない。空腹になれば、畑の農作物を荒らすだろうという読みだ。

捜索する職員は、動物園の担当課が属する建設交通部の約７０人が中心。飼育員も加わり、連日１０人以上が午前と午後にわかれて山に入る。ふだんデスクワークをしている人たちがペットボトルを手に、着慣れない作業着姿だ。

午前９時から３時間、捜索に加わった女性職員は「本当に疲れた。移動しているはずだし、雲をつかむようなもの」と苦笑した。６月２９日から捜し続ける男性職員は「サルのいる気配が感じられない」と疲労がにじむ。

「声を聞いた」「歩いていた」。目撃情報は４件。園はおびきよせ作戦を実行して…。「みわ」はどこにいるのでしょうか。

みわは園を全国区に押し上げた…