患者がストレスにさらされると、乳がんが悪化する――。岡山大の神谷厚範教授（細胞生理学）や国立がん研究センターなどの研究で、こんな関係性が細胞レベルで解明された。ストレスで活発になった神経の活動を遺伝子操作で止めてがんの進行を抑える治療法につながる可能性があるという。８日、専門誌ネイチャーニューロサイエンスに発表した。

不安や恐怖、怒りといったストレスが生じると、交感神経の活動が高まる。交感神経とがん進行の関わりは以前から疫学調査の結果などから指摘されてきたが、詳細は不明だった。

神谷さんらは、乳がん組織内の交感神経に着目。国立がん研究センターで手術を受けた乳がん患者２９人のがん組織を調べたところ、がん組織内の交感神経の密度が高い人は再発しやすかった。

さらに、マウスにヒトの乳がん組織を移植し、乳がん組織内の交感神経を刺激し続けた。６０日後、刺激しないマウスと比較すると、がんの面積は２倍近く大きくなり、転移数も多かった。一方、遺伝子治療で交感神経の活性化を止めると、６０日経ってもがんの大きさはほとんど変わらず、転移もなかった。

神谷さんは「不安や怒りなどを…