６月２５日午後６時５分。中島雄大（ゆうだい）君は、佐藤薬品スタジアムの一回裏のマウンドに上がった。正直、先発はいやだった。けど、あみだくじで決まったからにはしょうがない。

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奈良・高田商の３年生２１人の中に、投手は５人いる。記念試合は全員で継投しようと、２１日の昼休みにくじを作った。ドキドキしながら線をたどると、先発だった。つとまるかどうか、不安だった。

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２０１７年１月下旬、中島君が中学３年生の時。高田商は春の選抜大会出場が決まった。二つ上の兄、翔大（しょうだい）さん（１９）は高田商の野球部。家族は「受けるだけ受けてみろ」と中島君にも高田商の受験を勧めた。

その年の３月。代走として甲子園のグラウンドに立つ兄の姿は、家にいる時とは違い、堂々としていた。あこがれのような気持ちを初めて感じた。

いざ入部すると、中学とは違う練習のスピード感に驚いた。自分でも練習についていけているのか分からないまま、くらいついた。２年生になると、試合で登板する機会が増えてきた。

３年生の投手５人は、ライバルだけど、それとも少し違う。お互いに足りないところを言い合って、一緒に高め合っていると感じる。冬には５人で奈良高専との合同練習に励み、下半身を重点的に鍛えた。

２０日の奈良大会のメンバー発表で名前を呼ばれた１０人のうち、３年生投手は、津田淳哉君と樋口雄斗君の２人。悔しかったが、受け入れた。ベンチ入り出来る残り１０人は大会直前に決定される。「まだこれからできることはある」

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佐藤薬品スタジアムのマウンドに立つ中島君の背中には、高校に入学してから初めての背番号１。重たかった。初回は、１死から奈良高専に先制点を許した。緊張して「自分が、自分が、と焦ってしまった」。

「まわり見渡してみろ！」。三塁手の永井栄太君の声が聞こえた。ダイヤモンドには３年生がみんないる。気持ちが楽になった。捕手の桂元輝（げんき）君は、中島君の直球が捕まっているのを見極め、変化球を多めにリードした。「まわりに助けられました」。振り返れば、三回を投げ、２失点したが、７奪三振だった。

三回裏の守りを終えると、背番号「１」が縫い付けられたユニホームを脱ぎ、継投する岩崎友輝君に渡した。岩崎君もまた、自分のイニングを終えるとユニホームを次の投手に渡した。この日、高田商のマウンドには、５人のエースが立った。