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真備からの走行距離５７８キロ

旅する記者 今治編

青く輝く海岸線には、造船所が並んでいた。レンタカーで参院選の現場をめぐる企画「旅する記者」。岡山県倉敷市真備町地区から「しまなみ海道」を通過し、愛媛県今治市に入った。

国内最大のタオルの生産地として知られ、平安時代から海運業が発達してきた。７日夕、中心街を貫く今治商店街を歩いた。

人口、４０年前の２割減少

昨年４月に開学した岡山理科大学今治キャンパス。獣医学部の学生約４００人が通う＝愛媛県今治市、吉村治彦撮影

同商店街協同組合によると、１９８０年代後半は約３６０店が営業していたが、現在は１００店ほど。平日昼間でも買い物客らでにぎわったというが、今は人通りもまばらだ。市の人口は約４０年前のピーク時から２割減少し、現在は約１６万人。多くの地方都市と同様、若者らの流出に悩まされてきた。

そんな地元の「悲願」が、大学の誘致だった。

いま、この国で問われているのは何だろう。それを探りに、大阪本社社会部の金子元希記者（３９）ら取材班が西へと車で旅に出ました。今治では加計学園が新設した学部の学生に話を聞きました。現地の様子は金子記者のツイッター（@motokikaneko ）で発信。

一夜明けた８日朝、市街地から…