岡山、愛媛両県で３月に発生した大規模な山林火災について、樹木の上部や先端部の枝葉が燃える「 樹冠火（じゅかんか） 」が発生し、乾燥した気候と油分の多いアカマツの林などで延焼が拡大した可能性があることが、専門家の分析でわかった。国内の山火事が多発するのは４月で、引き続き警戒が必要だ。

　通常の山火事は、地表の枯れ草などが燃え広がる「地表火」にとどまり、火の粉が飛ぶ距離も数十メートル程度と短い。しかし火勢が増すと、樹冠火に発展。燃焼により上昇気流が生まれ、１～２キロ・メートル先まで飛び火するという。

ニュース映像から分析した東京科学大の鈴木佐夜香准教授は「樹冠火によって広範囲に飛び火したことで、消火が追いつかなかったのでは」と話す。

　愛媛大の江崎次夫名誉教授（森林科学）は「山には可燃物がたくさんある状況だった」と指摘する。瀬戸内海沿岸には油分の多いアカマツが分布し、竹林も広がる。マツや竹の葉がたまり、燃えやすかったことも背景にあるとみる。

　岡山、松山両地方気象台によると、火災発生の１週間ほど前からまとまった雨が降らず、発生当日の最大瞬間風速は１４メートル超だった。

　総務省消防庁によると、林野火災は２０１９～２３年の５年間で年平均１２７９件が発生し、月別では４月（２５７件）が最多だった。