プロボクシングの東日本ライト級新人王予選4回戦が22日、東京・後楽園ホールで行われた。4団体世界スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（32）の幼なじみで、元Jリーガーの山口聖矢（31）＝ともに大橋＝が、栗原宗太郎（34）＝E＆Jカシアス＝に1回3分4秒TKO勝ち。木内凌祐（26）＝セレス＝との2回戦に進出した。

新人王トーナメントは2年連続2度目の出場。今年こそ全日本新人王獲得を目指す山口は1回にカウンターの右オーバーハンドフックがヒット。栗原はキャンバスに崩れ落ち、レフェリーが試合を止めた。山口は「『当たったかな？』ぐらいの手応えだった。立ってくるかなと思った」と冷静に試合を振り返った。

昨年7月の東日本ライト級新人王準々決勝で、本多俊介（E＆Jカシアス）に0－2の4回判定負け。ダウン応酬の激戦の末に、プロ3戦目で初黒星を喫した。今回はそれ以来の再起戦。「ジャブが当たるようになってきた」と冷静な試合運びで成長した姿を見せた。

WBA1位のラモン・カルデナス（29）＝米国＝との4団体王座防衛戦（5月4日＝日本時間5日、米ネバダ州ラスベガス）を控えている井上がリングサイドで応援する中で快勝。リングを下りると井上とグータッチした。「『ありがとう』と『頑張れ』という気持ちを込めた。これで心置きなくラスベガスで応援できるので良かった」と〝モンスター〟に勝利のバトンを渡した。

井上はうれしそうに「調子に乗ったら駄目だよ。今日は帰ったら練習だよ」と親友に冗談を飛ばした。

興行はNTTドコモの動画配信サービス「Lemino」で無料生配信された。プロ戦績は山口が4戦3勝（2KO）1敗、栗原が3戦1勝（1KO）1敗1分けとなった。（尾﨑陽介）