京都大学の研究チームと三菱電機は4月28日、フォトニック結晶レーザーの実用化に向けた新研究所の成果を発表した。このレーザー技術は、従来の半導体レーザーに比べ、10倍以上の高出力と小型化を実現。日本は欧米や中国を10年以上リードしているとされ、半導体製造や自動運転での応用が期待されている（@Sankei_news, 2024-12-08）。

フォトニック結晶レーザーは、ナノスケールの周期構造を利用して光を制御する技術。半導体製造では、EUV（極紫外線）リソグラフィ装置の高精度化に寄与し、次世代チップの微細化を支える。また、自動運転車のLiDARセンサーでは、遠距離での高解像度検知を可能にする。実験では、100メートル先の物体を1cm単位で識別できたという。

新研究所は、2025年度中に量産技術を確立し、2026年から半導体製造装置メーカー向けに供給を開始する予定。市場規模は2030年までに2000億円に達すると予測される。しかし、海外企業による技術流出のリスクや、専門人材の不足が課題だ。京都大学の教授は「国際競争に勝つには、産学連携の強化が不可欠」と強調する。

発表後、Xでは「日本のレーザー技術、世界一じゃん！」「自動運転の未来が変わる」と興奮の声が。一方で、「技術の軍事転用を防ぐルールが必要」との意見も上がり、倫理的な議論も求められている。フォトニック結晶レーザーの進化が、日本の産業競争力にどう影響するか、注目が集まる。