現地では16日午前から、これまでに国の調査で特定された「集団埋葬地」で、今年度の本格的な遺骨の収集作業が始まりました。

この集団埋葬地では当時のアメリカ軍によって日本兵1086人分の遺骨が埋葬されたとみられ、去年の調査で19人分の遺骨が確認されました。

国から委託を受けた日本戦没者遺骨収集推進協会の派遣団や現地のスタッフなど合わせて23人が、スコップで少しずつ掘ったり、手作業で枝や石を取り除いたりして作業を進めていました。

ペリリュー島での遺骨の収容作業をめぐっては、5月、福岡厚生労働大臣がパラオを訪れ、作業を強化する方針を示し、パラオ政府側から最大限協力するとの合意を得たことから、厚生労働省は、おおむね2027年度には集団埋葬地の全員分の遺骨の収容を完了したいとしています。

今回の収集作業について、日本戦没者遺骨収集推進協会は5月16日から24日までの9日間行うことにしています。