由日本等国研究人员组成的国际科研团队宣布，在美国国家航空航天局（NASA）探测器带回地球的小行星沙粒样本中检测出六种糖类。其中发现的“核糖”是构成RNA的分子，研究团队认为这一结果表明，宇宙中存在构成生命的糖类物质，并曾降落至地球。

日美国际研究团队分析了NASA探测器从太阳系小行星“贝努”带回的约0.6克沙粒样本，检测出六种糖类。其中，“核糖”是传递遗传信息的RNA的构成分子，“葡萄糖”则是生命能源分子。

据研究团队介绍，此前已从该小行星样本中检测出构成蛋白质的“氨基酸”以及用于DNA和RNA的五种“碱基”，但检测出糖类尚属首次。此外，部分此类糖类也曾在地球坠落的陨石中被发现。

研究团队认为，这一结果强有力地支持了“宇宙中存在构成生命的物质，它们通过陨石被带到地球”的假说。

参与研究的东北大学研究生院理学研究科古川善博副教授表示：“这进一步确认了生命材料来自宇宙的可能性。但目前尚不清楚生命是由来自宇宙的材料形成，还是通过地球的化学反应生成，我们期待进一步研究。”

关于生命起源物质究竟来自宇宙还是地球，至今仍存争议。熟悉行星科学的东京科学大学地球生命研究所关根康人教授指出：“目前尚不清楚来自地外的物质对生命诞生起到了多大程度的贡献。”他认为，生命起源物质在原始地球上的含量很大程度上取决于当时大气的化学成分。若大气组成不利于生命材料的形成，那么陨石等地外物质的供给就相对重要。

对于此次在小行星样本中发现糖类的研究成果，关根教授表示：“我们需要继续开展研究，以揭示生命原始物质的形成方式，解开生命起源的‘配方’。”