总面积达28400公顷的“筑波研究学园都市”是日本著名的大学城，也是最大的研究开发基地，内有国立教育、研究机构46所，研究及辅助人员13000名，这些人员用去日本整个国立研究机构人事费的40%。

　　筑波大学名誉教授远藤誉女士说，日本文部省曾对筑波大学寄予厚望，期待建成“日本的硅谷”，但现在来看，可说是完全失败，几乎没有产业界来此地与研究界合作。而其中原因，是因为日本政府希望要“果”，但却没给筑波大学“自由” 这个“因”。

　　筑波大学前身东京教育大学是激进知识分子的大本营，而文部省希望平息日益高涨的学园斗争，故制订“筑波法案” 在国会通过，将该大学从东京城内强迁至筑波。当然，土地、投资以及校园建设均由政府一手包办。

　　筑波大学的特点之一是打破学科界限。比如文理相融，不同学科都在同一屋檐之下，便于合作与交流。从制度上看，筑波大学打破阶层制(即大学-学部-学科-研究室)体系，其体系由“学群”、“学类”，“主专攻”构成。“学群”翻译为“小型大学”较为贴切，“学类”宜译成“学院”。这种建制十分特殊，至今日本仅此一家。