１９８６年４月１２日午後３時、中曽根康弘首相と安倍晋太郎外相を乗せた日航特別機は日米首脳会談のためワシントンに向かった。政治記者の僕も同乗していた。

　飛び立って、すぐ「安倍ちゃんも一緒に」と中曽根さんが言い出し、記者団を交えた記念写真。中曽根さんは安倍さんに気を使っていた。旅行中に彼から「衆院解散ＯＫ」を取り付けようという魂胆。羽田に向かう時も「一緒にヘリで行こう」と誘ったが、安倍さんは断っている。一対一で話したら説得されてしまう、とでも思ったのか。人のよい安倍さんは「プリンスメロン」とあだ名されていた。

　アンカレジで給油。官房副長官が「首相はオーロラを見て“私が米国へ行くと必ずオーロラが迎えてくれる”とご機嫌だった。これから眠る」と説明した。

　ワシントンのマディソンホテルでは同行したＹ衆院議員が「サシで首相と会うべきだ」と口説くのだが、安倍さんは「眠いから」とこれを拒否。ワシントンでも会談はなかった。

　他社の記者は首相に同行して日本に帰ったが、僕はＯＥＣＤ閣僚会談に出席する外相についてパリに向かった。さらに若干の取材を終え「首相・外相会談は実現せず」という記事をパリから送稿した。

　ところが、その翌日、安倍外相は記者懇談で「解散は一つの流れだ」と言い出した。解散是認論？

　見事にだまされた。二人は飛行機で記念写真を撮った後、アルコールを取ってぐっすり眠った。オーロラなんか見ていない。アンカレジを過ぎて記者団が眠っている間に極秘会談。夏の衆参同時選挙で一致した。

　中曽根さんは同日選に圧勝。長期政権を不動のものにする。

　極秘会談で何が約束されたか。中曽根さんが退陣する時、政界の多くは「中曽根裁定で安倍晋太郎」と予想したが、選ばれたのは竹下登さんだった。その後、安倍さんは病に倒れ、総理大臣の夢は果たせなかった。

　息子の晋三氏は新総裁に選ばれた翌日、中曽根さんを訪れ、丁重に挨拶（あいさつ）した。２人とも感無量だったに違いない。

　で、無効票「安倍晋太郎」と書いたのは誰？……政治はいつも謎ばかりだ。（専門編集委員）

毎日新聞　2006年9月26日