日本如果希望在东亚区域发挥主导作用，就不应将在WTO谈判中善于精确计算、反复讨价还价的作风带到东亚区域合作场合。应该主动将日本市场各种壁垒包括贸易壁垒、技术壁垒、交易壁垒、行业壁垒等等凡是妨碍产品、资本、人才准入的明规则和潜规则全部撤去。对于不能立即撤去的规则应该提出市场化改革时间表。日本市场是一个关税总体水平非常低、表面上非常开放的国家，而实质上存在有许多抑制外来竞争、妨碍外来竞争的障碍，并且在有效地发挥作用。如果日本在涉及区域合作重大利害关系面前作出表率，率先开放市场，则各国会纷纷效仿，区域合作就容易取得成功。反之如果日本不放，则各国都会模仿，区域合作就无从谈起。

当前东亚国家最希望日本主动开放的内容是：带头彻底放弃农业保护政策；率先撤掉抑制竞争的各种行会、商会实施的措施；废弃各种妨碍交易对手可以自由竞争的潜规则。如丰田汽车的零部件采购体系是一系列基本封闭、固定不变的交易伙伴。成立东亚自由贸易区之后，就应该打破这种固定不变的交易关系，让所有东亚区域内汽车零部件企业都有平等参与交易的机会。

此外，日本还应主动放弃各种限制拥有技术资格的人才自由流动，让区域内人才可以在日本自由、公平地流动和选择就业，改革“封闭的入国管理政策”，将来还应率先做到普通劳动力也可以自由流动。这才能有利于区域经济发展。

其次，在负责任、尽义务方面日本应发挥主要作用。东亚金融危机时，日本政府拿出40亿美元帮助危机国家，这种负责任的行为虽然得到成员国的欢迎。但是比起日本为追随美国在第一次海湾战争中支出了90亿美元来讲，日本政府对东亚区域合作发挥的作用似乎还有缺憾，距离人们的期待尚有差距。应该说，当初东亚国家也期待美国发挥像墨西哥爆发危机那样的主导作用，但是美国行为辜负了人们的期待，因此美国也理所当然地自动放弃了主导亚太区域经济合作的一次绝好机会。如果说人们希望日本成为区域合作主导国，首先是希望日本主导对亚洲发展做出贡献。在当前，人们最希望日本在东亚区域合作中发挥“市场吸收器”作用，多进口成员国产品、为减少贸易顺差作出实实在在努力；积极对外投资带动东亚经济持续、高速增长；在技术转让、知识产权支持方面采取更加积极的政策，特别是对敏感技术和产品对东亚成员国应更加开放，以及实行无差别待遇等方面，只要日本做出了主要贡献就是在发挥主导作用。

目前，东亚区域内各国市场化程度存在巨大差别，不利于区域合作的深化发展。日本自身同样存在市场化程度有待提高的问题，日本如能带头推进市场化改革，让人们见到效果，以及积极帮助其他成员进行市场化改革，这些都是人们对日本的希望。