ロッテの瀬戸山隆三球団代表（５２）は８日のアジアシリーズのレセプション後、去就が注目されているボビー・バレンタイン監督（５５）の来季残留を示唆する発言を行った。同球団代表とバレンタイン監督は７日に千葉マリンで会談しており、３年総額１５億円に近い条件で合意したものと見られる。１０日以降に予定される重光昭夫オーナー代行（５０）との交渉で残留を表明する可能性が濃厚となった。

　アジアシリーズのレセプションに出席した瀬戸山代表は、バレンタイン監督の去就問題について「来年も残ってもらうことになっている。あとはボビーに構想（コーチ人事）を発表してもらうだけ」との発言を行い、残留に自信を見せた。

　その背景にあるのが、７日に千葉マリンで行われた会談だ。瀬戸山代表は「契約の話はしていない」としたが、関係者の話を総合すると、１０月３１日に提示した３年総額１２億円を上回る条件を提示。重光オーナー代行は５日に上積みを示唆していたことから、３年総額１５億円に近い金額が提示され、バレンタイン監督が了承したものと見られる。

　そのバレンタイン監督はこの日午前、東京・有楽町の日本外国特派員協会で会見。「日本で困ったことといえば、言葉のバリアーぐらい。それも５５歳にしては最高速で学んでいると自負している」と残留に前向きとも受け取れる発言を行った。

　さらには「（日本一になり）もう日本でチャレンジすることはないのでは？」と聞かれると「勝利は小さなチャレンジを積み重ねた結果。世界的に尊敬されるような球団にすることもチャレンジ」とも発言。これまでの退団を示唆した発言とは明らかに方向転換だ。

　ある球団幹部は本紙の取材に「最善の条件は提示している。あとはバレンタイン監督の意思次第」と答えるなど「マネーゲーム」からの撤退も示唆していた。７日に提示した条件は、ある意味でロッテとしての最大限の誠意。それにバレンタイン監督も応えたという見方もできる。

　次回交渉は韓国出張中の重光オーナー代行が帰国する１０日以降に行われる。ファンが待ち望んだバレンタイン監督の残留は、その場で正式決定することになりそうだ。