【ヒューストン高橋秀明】米大リーグのワールドシリーズは２５日（日本時間２６日）、ホワイトソックス（ア・リーグ中地区１位）対アストロズ（ナ・リーグ中地区２位＝ワイルドカード）の第３戦が行われる。２連勝のホワイトソックスにとって、大きな関門となるのが第３戦で先発するアストロズの右腕オズワルト。２８歳の成長株は、ポストシーズンでも大きな注目を浴びている。

　「地元で行われる最初の試合で勝って、流れを変えたい」。オズワルトは２４日の会見で、不利な形勢を逆転する意気込みを口にした。ナ・リーグ優勝決定戦では、レギュラーシーズン１００勝のカージナルスを相手に２勝（防御率１．２９）を挙げ、ワールドシリーズ進出の立役者となった。最大の魅力は最速１５８キロのスピードでピンポイントに制球される速球だ。

　００年シドニー五輪で米国の金メダル獲得に貢献して認められ、翌０１年にメジャー・デビュー。以来５年間で８３勝３９敗、特に昨年と今年は２年連続で２０勝を挙げた。ガーナー監督が「１０年に１人の素材」と絶賛するように、マウンドでの存在感は、もはや４３歳のクレメンスをしのいでいる。

　そのオズワルトが気にするのは、本拠地であるミニッツメード・パークの開閉式屋根が開くかどうか。アストロズは今季、屋根が閉まった時に３６勝１７敗と成績がいい。ファンの声が反響して、選手間の掛け声が聞こえにくくなり、相手の守りが乱れたことも一因とみられる。ただ、開閉の決定をする大リーグ機構の担当者は「天気がよければ、開けるべきだ」という。インドア派のオズワルトは「シカゴは寒くて風が強かった。ヒューストンに来たら、今度は自分たちに有利な状況で野球をやる権利がある」と反論。地の利を最大限に生かしての勝利を狙う。