２６日の日大戦で３５年、７０シーズンの監督生活に幕を引き、慣れ親しんだ神宮球場を去った。

　「役に立つ人間になれ」。選手には野球を通じて我慢強さ、粘り、執着心を身につけさせた。ときには寝食を共にし「野球だけじゃ困る。勉強も」と言い続けた。

　心血を注いだのは「心の野球」。心に意識を持てば、フットワークが生まれる。それが勝利につながる。だから色紙を頼まれると「姿即心」（すがた　すなわち　こころ）と書いた。石毛宏典（元西武）、中畑清（元巨人）ら多くの選手をプロに送り出した。アマ球界にも「太田ジュニア」は数え切れない。最も印象に残った選手は、と聞かれても「誰と言っても……。全員。選手たちの積み重ねで今がある」。

　とっつきにくく見えるが、「根っから陽気」。師と仰いだ東京六大学、明大野球部の故島岡吉郎総監督そのままに、こまやかな人間味ある指導で、選手たちから「おやじさん」と慕われた。

　激戦の東都で、前人未到の通算５０１勝（３３９敗）。ライバル東洋大で３４年監督を務める高橋昭雄さん（５７）は「最後まで勝負をあきらめない。人を育てるのもうまかった」と評する。

　野球への愛情は変わらないが、怒鳴ることが減って「勝負どころの勘が鈍ったな」と引き際を考えていた。引退後は決めていないが、「『心の野球』を伝えられた。今は何も思い残すことはない」。【相川光康】

　【略歴】太田　誠（おおた・まこと）さん　静岡県出身。駒大では２度首位打者。社会人の電電東京（現ＮＴＴ東日本）でも活躍。７１年春から監督。優勝はリーグ２２回、大学選手権５回。６９歳。