世界で最も波長の短い光を出す発光ダイオード（ＬＥＤ）を、ＮＴＴ物性科学基礎研究所（神奈川県厚木市）が開発した。

　５年後の実用化を目指しており、ＤＶＤの大容量化や有害物質の分解などに応用が期待される。１８日付の英科学誌ネイチャーに発表する。

　ＬＥＤの最短波長はこれまで、窒化ガリウムを使ったもので３６５ナノ・メートル（ナノは１０億分の１）だったが、同研究所の谷保芳孝研究員らは窒化アルミニウムの結晶を使い、波長２１０ナノ・メートルの光を出せるＬＥＤの開発に成功した。

　ぎりぎり目に見える紫色の光は波長が４００ナノ・メートル程度。今回はその半分で、紫外線の中でも波長が短い遠紫外光と呼ばれる。

　ＤＶＤなどの情報記憶装置は、読み書きに使う光の波長が短いほど記憶できる情報量が増え、大容量化に役立つ。

　また、光は波長が短いほどエネルギーが高いため、ダイオキシンやＰＣＢなどの分解のほか、ナノテクノロジーにも使える。

　窒化アルミニウムはこれまで、結晶を作る際に不純物が混ざりやすいうえ、半導体の性質を持たせるのが困難な物質だった。谷保研究員らは、製造時の温度条件や材料の吹き付け方法などを工夫することで、これらの課題を克服した。