世界ボクシング協会（ＷＢＡ）ライトフライ級２位、亀田興毅選手（１９）ら「亀田３兄弟」ブームをめぐり、私が担当したインタビュー記事で騒動が起きた。先月２６日の朝刊「闘論・亀田３兄弟ブーム」で、元世界王者で東日本ボクシング協会副会長の具志堅用高さんが、彼らや所属先の協栄ジムを痛烈に批判したことに亀田陣営が激怒。金平桂一郎・協栄ジム会長は２７日会見し、「（具志堅さんから）謝罪や納得できる説明がない限り、ジム同士の交流を停止する」と“絶縁”を宣言したのだ。

　具志堅さんはインタビューで、亀田選手の能力に一定の評価をしつつも「技術面はまだまだ」と指摘し、外国人とばかり対戦するマッチメークや傍若無人な言動に苦言を呈した。金平会長の絶縁宣言には「ボクシング界のことを考えて発言した」と反論している。

　騒動は週刊誌やテレビなどで取り上げられた。発端の記事をまとめた記者として、自分の考えを表明しておきたい。具志堅さんの主張には共感する部分と、見解が異なる部分がある。私は亀田選手の実力を高く評価しているし、亀田陣営の「メディア露出路線」を支持している。

　私は彼のスピードとカウンターのうまさは一級品だと思う。パンチ力やスタミナもある。何より素晴らしいのは、課題を克服していく向上心だ。アマチュア時代は左パンチに頼っていたが、プロ転向時は右フックが格段に上達していた。その後もショート連打を覚え、右ジャブをうまく使うようになり、試合ごとに成長を見せている。元世界王者の浜田剛史さんが「技術を一つ一つ身に着けていくタイプ。辰吉丈一郎みたいな“十年に一人”という逸材ではない」と評する通り天才ではない。防御などに課題もあるが、人一倍練習すれば強くなるという見本のような選手だ。

　陣営はボクシングファンだけでなく、一般の人たちにもアピールすることを重視してきた。３兄弟はユニークな言動を売り物にメディアに数多く登場。試合会場に女性限定シートなども設けた。金平会長は「亀田をきっかけに一人でも多くボクシングファンが生まれれば」と期待を寄せるが、この姿勢は正しいと思う。

　亀田ブームが起こる前、ボクシング人気低迷の中で関係者たちは「いい試合をすれば、好カードを組めば客は戻る」「スターが一人出れば盛り上がる」と言っていた。だが、私は「それは幻想。ボクシングファン以外に働きかけない限り、人気回復はない」と思っていたし、専門誌で提言したこともある。

　人気高揚とはファン層の拡大だ。ところが、日本ボクシングコミッション、日本プロボクシング協会及び大半のジムには、実質的な広報担当者がいないのだ。その中で協栄ジムは、記者に頻繁に行事予定をメールで連絡するなど広報活動を欠かさない。亀田ブームは、亀田一家とジムの地道な努力の成果だ。

　スターが一人出ただけでは全体の人気につながらないことは、５月に行われた亀田戦のテレビの平均視聴率が３３％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）、ゴールデンタイムで放映された２月と３月の世界戦が１０％未満（同）という数字が如実に示している。世界王者のイーグル京和（角海老宝石）、徳山昌守（金沢）両選手の陣営などがマスコミを通じて亀田選手に対戦を要望しているが、亀田人気にあやかろうという姿勢は情けない。他のジムに求められるのは、自らファン層を開拓する企業努力だ。

　飛ぶ鳥を落とす勢いの亀田陣営に対し、これまで業界内には表立った批判をはばかる空気があった。私は先の記事で、批判派の人選を進める際、元世界王者やライターら数人に打診したが、「かかわり合いになりたくない」などと次々に拒否された。ただ一人、快諾してくれた具志堅さんは勇気がある人だと思う。

　批判や論争があってこそ健全な発展があるはずだ。陣営の“絶縁宣言”は過剰反応ではないか。亀田選手のマッチメークには私も不満だ。相手が全員弱かったとは思わないが、「国内最強」をはっきり示してから世界に挑むのが筋だった。何より修羅場を踏んでいないことは、来月２日の世界戦に向けて不安材料だ。

　「ボクシングは選手が命がけで戦う素晴らしいスポーツ。だからこそボクサーはリングの外では紳士であるべきだ」。最も共感した具志堅さんの言葉だ。大言壮語も結構だが、計量などでの相手への挑発行為は、亀田選手にとってイメージダウンではないか。今までは注目を集めるため、あえて悪役を演じた面もあったと思うが、今後は正統派ヒーローを目指してほしい。元名王者の辛口批評は、次代のスーパースター候補への応援歌だ。

毎日新聞