ＪＲ東日本東北応援団の後藤栄喜さん＝伊藤絵里子写す

　ＪＲ東日本仙台支社設備部の後藤栄喜さん（４６）は１回戦、１１年ぶりにスタンドの興奮を味わった。今年は「外野席まで一体感のある新しい応援でチームを勝利に導こう」が社の方針。そんな中、かつて仙台市（ＪＲ東日本東北）の応援団のリーダーを務めた腕を買われ、さっそく外野席の応援指揮を任された。

　最初に応援団に加わったのは９２年。当時、野球部はなかなか白星に恵まれず、連続不出場記録を更新中。予選のスタンドからは「何やってんだ」とやじや怒声が飛ぶことも珍しくなかった。「それだけみんな、期待しているんだ」。後藤さんはそう感じた。

　５３年ぶり出場を決めたのはその３年後の９５年。チームは生まれ変わったように勝ち進み、一気に８強入り。リーダーを任された後藤さんは、スタンドの応援ステージで声を張り上げ、全身を使って２万人を指揮した。試合後は腕が上がらないほどへとへとになったが、スタンドの熱気は生涯忘れることはない。

　転勤や異動が重なり、応援団からは遠のいていた。今大会での久しぶりの応援は「耳に届く音がずれる。ドームの広さを改めて感じた」。

　１回戦の応援は、応援団コンクール後期賞の優秀賞に輝いたほどの出来栄えだった。２回戦の１日は、仕事の都合でドームに行けない。「また応援に行きたい。絶対に勝ち進んで」。応援でからした声で話す。【伊藤絵理子】