夕食時間帯でも人影がまばらな「高松拉麺築港」＝高松市のサンポート高松で、大久保昂撮影

　讃岐うどんの本場に全国の人気ラーメン店を集めた、高松市の「高松拉麺（らーめん）築港（ポート）」が苦戦を強いられている。３年前の開業時は四国初のラーメンテーマパークとして話題を呼んだが、次第に地元客の足が遠のき、既に７店舗が撤退。苦肉の策として、４月にはラーメン以外の飲食店も入居したが、関係者は「うどん文化の根強さは想像以上。麺の共存はたやすくない」と頭を抱えている。

　「めん文化の融合と発展」をコンセプトに、０４年３月、高松港再開発事業で建設された「高松シンボルタワー」にオープン。３階フロアの一角（店舗面積計１１３平方メートル）に、全国展開する「山神山人」「新福菜館」など６店舗が入った。しかし人気は長続きせず、これまでに延べ１１店舗が開店したが、現在は４店舗のみが営業している。

　総務省の家計調査（０６年）によると、高松市で「日本そば・うどん」に支出する１世帯当たりの年間金額は、都道府県庁所在地で１位（９４０２円）。一方、「中華そば」は４５位（３１６８円）。同タワーを管理運営する「シンボルタワー開発」の村田澄夫部長（５２）は「一過性の人気を追求するだけでは限界がある」といい、定食店の誘致も試みた時期もあった。

　オープン時から営業を続ける「らーめん山頭火」（本店・北海道旭川市）によると、開業直後の週末は、１日当たり約８００人の客が訪れていたが、現在は半分程度に減ったという。しかし、宮城篤史店長（２５）は「価格面でうどんと勝負するのは難しいが、味では負けない自信がある」と意欲を燃やしている。【大久保昂】