日本自卫队实行的是募兵制，也就是志愿役制度，兵员来源完全依赖招募考选而来，凡日本17至27岁之男女，均可依据自卫队订定的招募标准应募，其役期规定：陆军陆士长（上等兵）、一等陆士（一等兵）、二等陆士（二等兵）、三等陆士（学生阶段）之任用期间为2年，海空军及志愿担任特殊技术职务者为3年。但志愿充任军曹者（相当于士官）不在此限。任用期间届满后，志愿继续担任时，得延续任用期间2年。役期届满退伍时，如对于自卫队之任务有重大障碍及影响者，得依法延用其任用期间，唯在防卫出动（即执行抵抗武装攻击之军事行动）期间，以1年为限，其余各种情况均以6个月为限。

        日本自卫队分为现役和预备役两种；现役招募具有日本国籍、有治产权(就是神智正常啦)、服刑期满(对，有犯罪前科也可以)、未参与组织或参加反政府暴力政党及团体的公民，尽管招募条件看似宽泛，然而自卫队的人数依旧不足，也导致原订的26万人目标无法达成，直至2007年3月只有二十五万一千多人。

        日本战前采用严格的军事教育，学生在学校便接受良好的军事训练，所以当时的兵员补充不成问题，接到兵单加入部队后，简单的整合与训练之后便可直接上战场，当时街上穿制服的威风八面，可止小儿夜啼，然而战败后，回乡仍穿军服者多为境遇不佳以及社会边缘人，再者在一片反战思维中，军人社会地位低落，民众普遍对于军人以及军服反感，自卫队成立后，自卫队员的上下班制度(不当值者可依照正常时间上下班，不住营区而是宿舍或在外自行租屋)也让自卫队成员上下班时喜穿着便服，到达工作岗位后才换上制服。

        日本的出生率屡创新低，这一代日本年轻人对于从军是兴趣缺乏，也让日本陆上自卫队一直面临兵源不足和无法留住人才的窘况，而防务预算不断遭到削减更是让情形雪上加霜，一个大学毕业的医学大学生若加入自卫队，起薪是227,700日元，二等兵的起薪则只有157,500日元，而日本社会的薪资水准是280.000日元，所以曾有自卫队队员下班后，偷偷跑到便利商店打工的情况发生。

        除了待遇不佳外，长期以来，日本人对于加入自卫队普遍形成了一些习惯想法，多数年轻人是抱着把自卫队当成学习技术的途径才加入自卫队的，而且他们认为这分职业是不会有生命危险的，毕竟日本的非战宪法、美日安保的保护伞让他们认为除了意外，在自卫队是不会有打仗造成的生命危险的，但是日本开始参加国际维和行动，开始出现伤亡后，自卫队的续签役期人数开始大幅滑落，很多现役自卫队士兵更以退役来逃避参加海外维和行动。

        而社会地位的低落、待遇不佳、生命危险程度的提高，也导致了日本自卫队自杀人数的增加。2004年自卫队员自杀死亡人数93人，2005年跟2006年皆为94人，在历年的海外维和行动中，有16人于海外值勤期间自杀，自卫队员的自杀率与日本民间的自杀率相比，由1.3倍提高到3.3倍，更有日本年轻人笑称其非自卫队员，而是自杀队员。

        于是日本开始展开多元化募兵，试图以各种不同招募途径来提升自卫队人数。目前日本自卫队的招募方式有分自行培养以及直接招募专业人士后施以简单训练两种方式。兹列举如下…

        防卫大学学生

        自卫队初级干部养成，四年毕业，以2学年学完基础课程，从第2学年开始各专业科目(各军种术科以及专业科目)，第4学年接受指导提交毕业论文。

       专业科目：

        人文社会科学专业，人类文化专业，公共政策专业，国际关系专业，理工学，应用物理专业，应用化学专业，地球海洋专业，电气电子工程专业，通讯工程专业，信息工程专业，机能材料工程专业，机械工程专业，机械系统工程专业，航空宇宙工程专业，建设环境工程专业。

        学生时期津贴每月106,600日元

        一般曹候补生

        高中学历以上皆可(17～27岁)。

        就是士官学生，2年9月毕业后，考核通过后升任3曹。

        学生时期津贴每月157,500日元

        工作时间：8:00～17:00，周休2日制。

        2等陆地海空士

        二等兵啦，最基本的大头兵，经过新兵训练后分发各部队、基地。约9个月后，升任1等士(一等兵)，再1年后，升任士长(上等兵)。

        陆上自卫队军人一个役期是2年(一部技术系是3年)，海上?航空自卫队军人3年(第2役期以后各2年)工作的任期制队员。

        初次任职的薪金157,500日元

        退职金：是1任期(2年)约60万日元，1任期(3年)约93万日元，第2任期约130～137万日元。

        工作时间：8:00～17:00，周休2日制。