日本研究人员在新一期美国《神经元》杂志上报告说，他们经动物实验确认，神经干细胞内的蛋白质“Hes1”会在神经干细胞分化成神经细胞时发生有节律的增减，控制这种干细胞分化的时机。

日本京都大学教授影山龙一郎的研究小组，通过分析实验鼠胎儿脑内所含的神经干细胞，发现其中的“Hes1”蛋白质以2小时至3小时为周期反复增减，神经干细胞也随着这种增减不断自我复制，向神经细胞转化。而如果使“Hes1”含量下降并使其几乎不发挥作用，那么神经干细胞就不能分化成神经细胞。

人们期待通过移植神经干细胞在神经疾病领域进行再生治疗，然而神经干细胞在动物体外几乎不增殖，这是目前将这种干细胞用于再生治疗尚待解决的课题。

研究人员表示，以这项成果为基础，找到控制神经干细胞分化节律的方法，就有望在人体外控制用于治疗的神经干细胞的增殖和分化，进而更有效地移植。