京都大学再生医科学研究所的山中伸弥教授等人成功地开发了从人体皮肤细胞制作诱导性多功能干细胞（iPS细胞）。这种细胞具有与胚性干细胞（ES细胞）几乎相同的能力。据说通过导入3-4种遗传基因，将该细胞转换为可以进行分化成为其他种类的万能细胞。

　　这一项成果发表在11月20日的美国科学杂志《Cell》的网路版上。进入12月份后，山中教授等发表了他们对原有的方法进行了改良，不使用癌遗传基因制作iPS细胞，并成功地从肝脏以及胃粘膜细胞制作iPS细胞。

人们期待着能够分化诱导各种细胞的ES细胞，可以最终实现对脊髓损伤等进行的所谓再生医疗。但是，它以人体胚胎，也就是受精卵为材料，引起了伦理方面的争议。就此而言，iPS细胞取自患者自身皮肤细胞，不存在伦理上的问题。也不会产生拒绝反应。

应用制作iPS细胞技术，还有可能实现修复或再生内脏器官。另外，如果能够在体外培养分化，制作出心肌细胞或肝细胞的话，还可能进行药物探索以及检察患者自身对药物产生的副作用影响等。人们对各种应用予以极大的期待。

　　被视为“诺贝尔奖级别”的这一发表之后，日本的行政部门也采取了各种行动。11月28日综合科学技术会议上，首相亲自指示对支援研究的方法进行探讨。渡海文部科学大臣于12月18日的记者招待会上表明将在京都大学设置研究中心，有必要建立机制促进开展包括临床研究在内的研究等。至此，提供研究费用的科学技术振兴机构于12月25日举办了题为“iPS细胞研究的今后”活动。今后的方针是，在本年度内追加数亿日元规模，对取得知识产权以及确保人才等展开支援。文部科学省于12月22日公布下一年度将对iPS细胞方面研究投入大约22亿日元。5年期间将投入总额100亿日元。以京都大学的研究中心为核心，整合日本的研究力量，组织“iPS细胞研究协会”，表示将建立起全日本性的体制。

政府之所以突然表现出积极的态度，是由于美国直追猛赶。山中教授们去年8月份发表的使用实验鼠细胞制作iPS细胞原本领先，但是，此次却是与美国威斯康辛大学的小组在同一时期发表。据说是把原定在2008年年初的发表提前了。

此外，12月7日在科学杂志《Science》上发表了美国马萨诸塞工科大学等的研究小组成功地在体外将iPS细胞分化为造血干细胞，改善了实验鼠的贫血症状。据说此外还有众多的研究室使用iPS细胞展开着研究。不论是在研究方面还是在专利方面，各国的行动不断加速进展。不论将会成为什么样子，希望研究成果能够还原给一般大众。