日本空军在其战后半个多世纪的发展历史中，政府和高级军事官员已经不止一次地面临解决为战斗航空兵选择主力战斗机这一重要和复杂的任务。这是个综合性问题，它包括政治、军事、经济和许多其他因素。每一次换装时这些因素的作用都在发生变化，而问题的综合性在增加。日本军事观察家认为，这一次的问题有可能导致新型战斗机延后列装日本空军。日本空军的主要使命可能会明显地发生变化。

从“星”到“鬼怪”

当今日本空军的组建始于1954年7月1日通过《防卫厅设置法》。日本空中自卫队的航空技术装备和干部问题是在美国的帮助下解决的。1956年4月签订了美国向日本供应F-104“星”式喷气式战斗机的协议。同时，该多用途战斗机进行了试飞，展示出了作为“夺取制空权的飞机”即防空战斗机所具有的较高的能力，这符合日本领导人将武装力量“只用于防卫”的观点。

1947年的日本宪法第9条规定，“日本国民……永远放弃以国权发动战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段”。但是对这一条款的解释一直在扩展。最初提出的论据是，“日出之国”有“自卫权”并已开始组建“自卫队”，后来在1951年签订日美安保条约时加入了以下内容：“日本将更多地担负起自身防御的责任，应对直接和间接威胁。”

接下来，日本领导人从必须确保“国家最初的反侵略防卫”出发组建和发展武装力量。由美国按照安保条约对可能存在的侵略者随后给予回击。东京视美国驻日本列岛的军事基地为这种回击的保证，同时日本承担了保障五角大楼军事设施正常运转的大量费用。

以上是日本空军装备的出发点。50年代末，F-104战斗机成为包括日本在内的许多国家空军的主力战斗机，它有几种型别，在日本它被称为F-104J。日本空军接收了210架F-104型机，其中178架由著名的日本三菱公司按许可证生产。应该说，日本在1957年就具备了生产喷气式战斗机的能力，当时它已经开始按美国许可证生产F-86“佩刀”战斗机。

但F-104J型机到60年代中期之前已被认为老化。因此1969年日本部长内阁决定为空军装备新型截击战斗机。美国的第三代多用途战斗机F-4E“鬼怪”被选作原型机。但日本人订购F-4EJ的时候提出的条件是，它必须是截击机。美国人没有反对，于是F-4EJ上的所有对地攻击装备被拆除，而对空对空武器进行了加强。所有的一切都是根据日本的“专守防卫”军事战略。根据这一军事战略，日本人并不急于扩大自己的能力。人们认为，日本武装力量直到1976年完成第四个“防卫计划”之后才具备全面担负国土自卫任务的能力。

《基础武装力量》构想指出了这一点。根据这一构想，日本军事建设的出发点是维持最低必要水平的武装力量，足够确保国家安全、遏制可能发生的常规武装侵略就可以了。此外，保证日本陆上、海上和空中自卫队不参加集体作战，认为如此国家安全可得确保。

日本领导人表明（至少在概念性文件中），希望国家的武装力量是本土武装力量，只确保本土安全。在日本列岛范围以外只允许参加联合国批准的行动，在日美安保条约框架内只提供后勤支援。同时，严格遵守“专守防卫”构想。因此，F-4EJ长期以来没有安装空中受油设备。

主要任务——防空

70年代后期，特别是1978年通过所谓的《日美防务合作指针》之后，在华盛顿的压力之下，东京对包括空军在内的进攻性武器的态度有所缓和。此前日本自卫队和美军在日本领土上未举行过任何联合行动甚至演习。

从那时起，包括空军航空技术装备的技术战术性能在内的日本自卫队的许多东西都开始考虑到美日联合行动。例如，在F-4EJ飞机上安装空中受油设备。1981年，日本空中自卫队接收了最后一架“鬼怪”式战斗机。但1984年通过了延长服役期限计划，开始为“鬼怪”式战斗机安装轰炸武器，这就是F-4EJ Kai型机。

但这并不意味着日本空中自卫队的主要任务发生了改变，它和以前一样仍是国土防空。这就是为什么自1982年起日本空中自卫队开始装备按许可证生产的F-15J全天候截击战斗机。这是用于“夺取制空权”的美国F-15“鹰”式第四代全天候战术战斗机的改型。迄今F-15J仍是日本空军的主力防空战斗机（共223架）。

显然，在选择航空技术装备过程中重点总是以夺取制空权为己任的防空战斗机，包括F-104J、F-4EJ和 F-15J。华盛顿和东京只是到80年代后期才商定联合研制直接支援战斗机。

日本对各军种建设的基本观点没有发生改变。1995年底通过了概念性文件《1996年后国防基本方向》。该文件指出，日本“将致力于确保自身国防，遵守宪法和巩固日美在安全领域的措施可靠性的指针”。在“日本的安全与其防卫潜力的作用”一章中再次证实，“日本根据宪法按照自己的倡议有节制地建设自己的防卫潜力，贯彻推行单纯防卫政策的基本原则”

这些主张的正确性在与空军换装战斗机有关的问题中得到了证实。虽然增加了对陆军和海军提供航空支援的任务，但日本空军的主要任务还是国土防空。这可以从空军的组织结构中看出来。其结构分为3个空中方向——北方、中央和西方。每个方向有2个战斗机联队，每个联队2个中队。同时，12个中队中有9个防空战斗机中队，3个战术战斗机中队。此外，还有西南方向混合航空联队，其中有1个防空战斗机中队。防空战斗机中队现装备F-15J和F-4EJ Kai型机。

可见，日本空军“基本兵力”的核心是截击战斗机。直接支援中队一共仅有3个，装备日美联合研制的F-2战斗机，应该说其战术技术性能不错。

强烈要求购买F-22

日本空军机队目前换装计划的总体方针是更换老化的“鬼怪”式战斗机。研究了两种方案，其一是招标采购20-60架F-X第五代新型防空战斗机，战术技术性能应与美国F-22型机相当，后者于2005年12月列装美国空军。根据日本专家的评估，F-22最符合日本的国防构想。

另一个方案是美国F-35战斗机，但对该型机的需求量要多一些。此外，该型多用途飞机及其主要用途——对地攻击不符合“专守防卫”的军事战略。

日本空军换装定于在2009年例行的《防卫计划》结束时开始，计划购买7架第五代战斗机以取代F-4型机。

日本最青睐的备选机型是F-22。但是美国国会于1998年禁止出口使用了美国航空工业“所有最优秀成果的最新战斗机”。考虑到这一点，美国战斗机的大多数购买国都满足于较早的型号——F-15和F-16或期待采购F-35，后者在生产过程中也使用了与F-22相同的技术，但要更便宜一些，多用途性更强，而且从研制一开始就是为了出口。

但日本领导人希望美国国会把日本这个老军事盟友作为例外。东京最高领导人多次向华盛顿表示希望购买F-22战斗机，但未得到大洋彼岸的同意。不仅如此，华盛顿自2009年起明确表示，日本可以选择F-35战斗机。

东京达到自己目的的可能性很小，但日本领导人仍希望到最后一刻能获得F-22。同时，美国国防部长罗伯特•盖茨2009年4月称，五角大楼不打算接受F-22战斗机的新订货，而其产量将限制在187架。此后，日本防卫相滨田靖一在访美期间再次向其美国同行表示希望购买F-22战斗机，但是盖茨建议日本人“考虑购买F-35”。2009年6月9日滨田靖一又表示，“日本仍打算购买F-22”。

东京坚持不惜代价获得F-22。日本指出，一些美国立法者赞成继续生产F-22以保留工作岗位。今年6月中旬，美国国会下院武装力量事务委员会在讨论2010财年国防部预算时，要求政府研究向日本出售F-22的可能性并提交了相应的报告（可见其中不无日本的游说）。报告中包括：F-22出口型的价格；准备出口型必需的技术条件和时间；向日本出口F-22的战略后果；出口F-22对美国航空航天工业的影响；为批准出口需对美国法律做出的修改。但是报告未保证取消F-22出口特别是在日本组织生产的禁令。同时，国会已经批准了下一财政年度的军事开支，后者没有为继续生产F-22战斗机拨款。这样，日本空军获得F-22作为主力战斗机的可能性实际上等于零。

以F-35取代F-22

美国和欧洲各航空制造公司为使自己的飞机在日本空军F-X采购招标中获胜而加强了游说活动。对于欧洲生产商来说，主要的障碍是日本空军从未装备过欧洲生产的战斗机。同时，日本空军代表表示担心使用欧洲飞机会出现问题。而且日本政治家们也担心这会对日美安全联盟产生负面影响。

长期以来，美国航空制造公司中与日本空军联系最紧密的是波音公司。3月份，该公司推出了改进幅度最大的F-15FX战斗机。波音公司还推出2种型号的战斗机，但它们没有机会获胜，因为其中许多东西已经老化。波音公司的标书中吸引日本人的是，波音公司正式保证帮助日本人组织许可证生产，并承诺向日本公司提供必需的飞机制造技术。

但日本专家认为，F-35型机很有可能在竞标中获胜。它有着与F-22相当的战术技术性能，属于第五代战斗机，并拥有一些F-22型机所不具备的能力。诚然，F-35还处于修整阶段。据评估，它可能于2015-2016年列装日本空军。但此前所有的F-4型机将耗尽自己的使用寿命，军事分析家们认为这一情况过于危险。

日本空军选择主力战斗机的延迟引起日本实业界的担忧，因为2011年在最后一架F-2飞机下线后，日本将不得不在战后首次暂停战斗机的生产。F-35战斗机的生产商——洛克希德-马丁/波音公司准备研究在日本生产F-35的条件给了日本人希望。

日本实业界将F-X的采购方案视为完全不能接受的方案，认为这一步骤会给日本航空工业以无法弥补的打击，并将导致“其（日本航空工业）退出军事领域”。

目前，日本大约有1200家与战斗机制造相关的公司，它们拥有专业设备和经过必要培训的人员。拥有防卫省最大订单的三菱重工业公司领导人认为，“国防部门的生产技术如果得不到支持，丧失后将永远不能恢复”。

2月份，日本航空航天公司协会就空军新战斗机选择问题和行业前景问题进行了研究，三分之二的回答者表示对日本企业不能获得战斗机的生产许可深为担忧。协会副会长俊和宫部要求政府好好“考虑做点什么来改善局势”。

在F-X问题解决方案存在所有可能的情况下仍有问题。一方面，东京为什么对F-22战斗机如此孜孜以求，而另一方面，毫不夸张地说，为什么华盛顿要把F-35强塞给东京？我们认为，问题在于这些飞机的功能不同：F-22是防空战斗机，F-35是多用途战斗机，首先用于攻击地面和海上目标攻击。

罗伯特•盖茨在谈到停止为F-22项目拨款时指出，虽然美国已经卷入两场战争，却一架F-22战斗机也不需要。五角大楼的首脑认为，“F-22将是美国空军的主力防空战斗机”。而订购的187架F-22对担负防空任务来说已经足够了。

正如《华盛顿邮报》社论所说，盖茨的这一观点得到了美国空军司令部的支持。后者认为，F-22无疑将是未来几十年美国武库最重要的组成部分之一，但未来时间还很长。F-22从80年代开始作为防空战斗机研制，当时主要的敌人是苏联空军。现在这一潜在敌人已经不复存在，对防空战斗机的需求也减少了。而F-22无论制造成本还是维护成本都非常高。盖茨认为，不如将经费投到“能更好地应对国家安全威胁”的F-35上。

但华盛顿的选择中金钱不起主要作用。《日本时报》的社论认为，主要是F-35多用途战斗机“用于对地攻击”。美国打算生产2400架该该型机。

令该报不解的是，为什么日本领导人认为F-35不能充分满足国家利益，而是F-22更适合日本空军？该报建议日本放弃昂贵的F-22，而选择F-35。该报认为华盛顿拒绝向日本提供F-22“是评估美国是否准备履行日美同盟义务的试金石”。

对于美国人来说，重要的是让盟友按照美国对未来战争性质的观点参与到军备竞赛中来。至于日本，华盛顿的目标是逐渐促使其放弃“专守防卫”的军事战略。