8月2日，日本民主党常任干事会决定，民主党党首(代表)选举于9月1日发布选举公告，14日进行投票、开票。

　　按照民主党的相关规定，民主党党首任期两年，若党首任期未满即下台，接任者任期并非自接任之日起自动延续两年，而是只能接过前者剩下的任期。2008年9月，小泽一郎当选党首，但小泽任职不到一年，于2009年5月辞职，鸠山由纪夫接任，2010年6月鸠山辞职，菅直人接任。此时，离任期结束只剩下3个月。

　　自从7月11日在日本参议院改选中失利后，首相菅直人的声望大挫，而民主党内要求其负责的呼声也不绝于耳。

　　要求菅直人下台的主要是小泽派。菅直人当选首相后，为了与因“政治与金钱”问题而官司缠身的小泽一郎拉开距离，曾开口要求小泽“安静一段时间”，而在阁僚的选用上，也尽量选用与小泽有矛盾的枝野幸男、前原诚司等人，摆出一副“去小泽化”的架势。

　　参议院改选失利后，菅直人曾公开表示希望与小泽见面，但小泽未予理睬，其手下的议员反而要求首相为失利负责。在7月29日举行的民主党参众两院议员大会上，小泽派议员中津川博乡第一个发言：“干事长和选举对策委员长当然要承担责任，首相自己也应当承担责任。”

　　但内阁阁僚都力挺菅直人。前原诚司表示，民主党应该摆脱急于要求对方给个说法的扯皮文化，而稳重地投入到政治动作之中去，防卫相北泽俊美更强调“(首相就任后)一两个月就辞职，不能让这种情况发生”。

　　“菅直人连任的可能性还是比较大的。”外交学院国际关系学院教授周永生表示，频繁更换首相不仅不利于日本政局的稳定，也有损日本的国际形象，更重要的是，小泽派目前推不出有分量的人物。

　　“小泽本人因‘政治与金钱’问题官司缠身，形象不佳，即使亲自出马，也很难当选。其他人选，也未必能撼动菅直人。”周永生说。

　　目前日本媒体在热炒的一个人选是有“日本的希拉里”之称的行政刷新大臣莲舫。但中国社会科学院日本研究所政策研究室主任高洪认为：“莲舫不仅是女性，而且有一半中国血统，在相对保守的日本社会，当选首相绝无可能。此外，莲舫担任大臣还不到两个月，其政治经验也不足担当首相一职。”

　　在莲舫之外，总务相原口一博和众议院财务金融委员长海江田万里都是小泽派看重的人选。“原口一博是有能力的，如果按部就班做下去，未必没有坐上首相宝座的一天，如果这次贸然出马，一旦失败，则反而会丧失机会。”高洪称，至于海江田万里，“只能说他是个好人，老实人，但能力有限。”

　　高洪认为，菅直人的机会，还是在眼下的临时国会。“在国会的论辩中，菅直人如果表现出色，必然获得更多党员和国民的支持，保住相位的几率就大。”